Население
Японии исключительно однородно в расовом, этническом, языковом и религиозном
отношениях. Тем не менее в стране имеется ок. 600 тыс. корейцев, хотя многие из
них родились и выросли на островах, говорят на японском языке и порой носят
японские имена. Другое меньшинство, – эта, или буракумин, потомки средневековой
касты, члены которой занимались забоем скота, выделкой кож, были мусорщиками,
скоморохами и считались «людьми подлых профессий». В настоящее время
насчитывается ок. 3 млн. буракумин.
Хотя японцы
воспринимают себя как «чистую» расу и не стремятся ассимилировать
представителей других народов, их нация сложилась из разных потоков
переселенцев. Считается, что древнейшим народом, населявшим острова, были айны.
На островах Кюсю и Сикоку и на юге Хонсю они смешивались с австронезийскими
племенами, а на Хоккайдо – с выходцами с восточного побережья материковой Азии.
В середине I тысячелетия до н.э. на Японских о-вах появились т.н. протояпонские
племена. Развитие культур этих племен происходило вплоть до 5 в. н.э. в тесном
взаимодействии с австронезийско-айнскими племенами.
В 6–7 вв. народ,
населявший Японские о-ва, воспринял некоторые элементы китайской и корейской
культур, а к 8 в. на юге Кюсю закончилась ассимиляция австронезийцев. В это же
время началось заселение северной половины о.Хонсю, а местное айнское население
отчасти смешалось с пришельцами, а отчасти было вытеснено в более северные
районы, на о.Хоккайдо.
Хотя Япония относительно небольшая страна, в японском языке выделяют три
основные группы диалектов – северо-восточная, юго-западная и центральная – и
множество говоров. Особняком стоит диалект рюкюсцев. В основе литературного
стандартного языка лежит говор одного из центральных диалектов – города Токио и
равнины Канто.
Благодаря
телевидению токийский диалект имеет широкое распространение. Японский язык, как
и китайский, построен на иероглифической основе, письменность заимствована в
5–6 вв. в Китае. В 10 в. была создана собственная слоговая азбука – кана,
состоящая из двух фонетических разновидностей – хирагана и катакана. Обычно
корни слов записываются иероглифами, а при помощи кана – служебные глаголы,
окончания знаменательных глаголов и грамматические частицы. Слова, для которых
нет китайских иероглифов, на письме выражаются также с использованием кана.
Язык постоянно пополняется большим количеством иностранных слов, главным
образом английских.